В медицинском сообществе широко распространено мнение о том, что единственной причиной курения является «никотиновая зависимость». Именно поэтому курильщику может быть трудно отказаться от этой привычки.
Фармакологические свойства никотина, которые выражаются в легком стимулирующем и расслабляющем воздействии на организм человека, сходном с действием кофеина, являются важной составляющей процесса курения. В этой связи сигареты, не содержащие никотин, вряд ли будут пользоваться популярностью среди курильщиков.
Тем не менее, никотин является далеко не единственной причиной, по которой люди курят.
У многих курение ассоциируется с совершением некоего ритуала, задействующего одновременно несколько органов чувств. Так, многие курильщики особо отмечают удовольствие от ощущения сигареты в руке, от вида, вкуса и запаха сигаретного дыма. Совместное, "социальное" курение зачастую вызывает у людей чувство принадлежности к одной социальной группе.