Уже в давние времена люди сообщали о странных объектах, увиденных ими на небе. Один фараон видел якобы в небе огненные круги, а у американских индейцев существуют легенды о летающих каноэ. Древние римляне сообщали о летающих щитах. Согласно некоторым интерпретациям, ацтекские резные изображения показывают бога Кветцалкоатла якобы при его прибытии на землю в змеевидном воздушном корабле с остроконечным космическим шлемом на голове.

Согласно давним сообщениям, в 1561 и 1566 гг. «большое число» жителей Базеля (Швейцария) и Нюрнберга (Германия) наблюдали необыкновенные явления на небе. В 1896 и 1897 гг. в США произошло нечто совсем необычайное. Со всех мест страны люди сообщали, что они видели воздушный корабль, кружившийся над головой. Рассказывали, что «Америка никогда прежде не переживала подобного волнения, вызванного этим таинственным воздушным кораблем». Эти явления проходили, начиная от Калифорнии, через всю Америку, как в больших городах, так и в деревнях. Самое интересное то, что, по словам книги «Те грейт Эршип мистери» (Тайна большого воздушного корабля), «в истории полетов ничего не известно о дирижабле такого размера в США в конце 1890-х годов».

Одна из наиболее подробных и широко известных историй была сообщена из небольшого города в Канзасе (США) в 1897 г., в которой рассказывалось об Александре Гамильтоне, человеке той местности. Он описывал воздушный корабль, опустившийся якобы на его пастбище для коров. Когда корабль, наконец, улетел, обнаружилось, что экипаж взял одну из молодых коров. Позднее на расстоянии пяти-шести километров сосед якобы «на своем поле нашел шкуру, ноги и голову». Однако спустя несколько лет эта статья была снова напечатана и разоблачена как газетная утка.

Сообщения, подобные вышеупомянутому, вымышленные или якобы правдивые, были переизданы в недавно появившихся книгах на эту тему. Многие сообщения в период, предшествовавший нашему веку, могли бы быть забыты в пыльных газетных архивах, если сорок лет спустя не было бы удивительно сходных происшествий. Тогда люди начали вспоминать и исследовать те прежние случаи, замечая при этом необычайные сходства.

НЛО в сегодняшнее время

Тема возобновилась, когда во время второй мировой войны союзные пилоты бомбардировщиков начали сообщать о «странных огненных шарах и дискообразных объектах», следовавших за ними, когда они летали над Германией и Японией. Американские пилоты назвали их «фу-файтерами», т. е. огненными истребителями, выражение, взятое от французского слова feu (огонь). Но после окончания второй мировой войны (1939—45) и исчезновения с ней «фу-файтеров» продолжали рассказывать истории о странных явлениях.

В Западной Европе и в скандинавских странах сообщалось, что наблюдались бескрылые самолеты, называвшиеся призрачными ракетами. Их часто описывали так, как будто они тянут за собой по небу пламенный хвост. В ответ на это сообщение даже США «вынуждены были послать в Швецию двух самых сведущих экспертов». Упомянутые сообщения были, однако, только началом. Сообщение, которое потрясло мир и дало толчок эре летающих тарелок, было рассказано Кеннетом Арнольдом, частным пилотом и бизнесменом. 24 июня 1947 года он увидел якобы «цепь из девяти странных самолетов, приближавшихся к горе Рейнир [Вашингтон, штат США]». По описанию, это были «объекты, подобные тарелкам», «плоские, как пирог, и отражавшие солнечные лучи, как зеркало». Арнольд якобы измерил даже их скорость — «примерно 1 900 километров в час». Эта скорость намного превышала скорость, достигавшаяся реактивными самолетами того времени.

Употребление слова «тарелка» возбудила фантазию прессы и привело к распространенному сегодня выражению «летающая тарелка». После того как это сообщение было опубликовано по всему миру, многие, видевшие странные объекты в небе, начали рассказывать свои различные истории. Это, вместе с другими явлениями, пробудило интерес военных властей.

Исследования американского правительства

Очевидно, по совету некого высокопоставленного военного офицера, американское правительство обратило, наконец, официально внимание на НЛО. В результате этого был основан проект «Сайн» (знак), который начал свою работу 22 января 1948 года. Группа исследователей должна была проводить свою работу под руководством Штаба технической разведывательной информации военно-воздушных сил, находившегося вблизи Дейтона (Огайо). Проект едва начался, как случилась трагедия. Военный пилот капитан Томас Мэнтель погиб в аварии во время преследования неопознанного объекта. Может быть, что он потерял сознание, т. к. слишком высоко поднялся без вспомогательной кислородной маски. Позднее выяснилось, что он, возможно, преследовал испытательный баллон.

Смерть пилота военно-воздушных сил, а также другие явления, наблюдавшиеся двумя пилотами авиакомпании «Истерн Эрлайнз», дальше разжигали страх перед НЛО. Согласно сообщению, самолет «Истерн Эрлайнз» летел из Хьюстона (Техас) в Атланту (Джорджия), как вдруг пилот вынужден был сделать резкое отклонение в сторону, чтобы избежать столкновения с «бескрылым фюзеляжем Б-29», который промчался справа от него. Один пассажир и несколько наблюдавших с земли якобы подтвердили этот случай.

В конце концов, группа проекта «Сайн» опубликовала отчет, который некоторых разочаровал. Впоследствии некоторые члены штаба, симпатизировавшие взгляду, что НЛО действительно существуют, были заменены и проект получил новое наименование «Проект Злоба». Однако к этому времени вера в НЛО достигла нового апогея, когда пенсионер майор Дональд Е. Кихоу написал статью под названием «Летающие тарелки — действительность». Она появилась в 1950 году в январском номере журнала «Тру», и издание вызвало большой интерес. Затем еще больший интерес был вызван следующей статьей в журнале «Тру» под названием: «Как ученые выслеживают летающие тарелки», составленной командиром военно-морского флота Р. Б. Маклафлином. Однако восхищение продолжалось недолго. Другие журналы, как «Космополитэн» и «Тайм», опубликовали статьи, разоблачавшие НЛО. Благодаря этим новым статьям и уменьшению частоты явлений, интерес снова охладел. Затем наступил 1952 год, знаменательный год в истории НЛО.

1952 — год НЛО

Самое большое число обнаружений НЛО, а именно 1 501, было зарегистрировано Штабом технической разведывательной информации военно-воздушных сил США в 1952 году. Из-за увеличивавшегося числа обнаружений военно-воздушные силы США решили в начале марта 1952 года создать особую организацию, названную «Проект Синяя книга». В течение этого года интенсивной активности НЛО имелось много различных обнаружений.

Серия особенно примечательных обнаружений началась в г. Вашингтон в ночь с 19 на 20 июля. Согласно сообщениям, «группа неизвестных летающих объектов появилась на экране двух радиолокаторов контрольного центра воздушного сообщения при Вашингтонском национальном аэропорте. Сначала объекты летели медленно... и затем умчались с „фантастической скоростью“». Наблюдения очевидцев соответствовали радарному эху. Дальше сообщалось, что пытались их перехватить, однако «при приближении реактивных самолетов объекты исчезали».

В 1966 г. члену конгресса в Мичигане, Джералду Р. Форду, который позже стал президентом США, было доверено начать другое правительственное исследование НЛО. Это была реакция на обнаружение ряда НЛО в его штате. В результате этого Колорадскому университету было поручено организовать другое исследование. Ведение дела принял на себя известный физик д-р Эдуард У. Кондон. В 1969 году исследование было закончено и результат был опубликован в Кондонском отчете. Между прочим, в нем говорилось, что «исследование НЛО за прошедшие 21 год не показало ничего, что умножило бы научные познания... Дальнейшие подробные исследования НЛО едва ли смогут оправдать ожидания, что с помощью этого наука продвинется вперед».

Так кончилось вмешательство правительства США в исследование НЛО, и интерес общественности понизился. Однако этим не кончились ни дискуссии о НЛО, ни наблюдения за такими объектами. Согласно одному сообщению, «20 процентов из 95 случаев, обсуждавшихся в документе, остались „невыясненными“».

Интерес к НЛО, видимо, повышается и понижается с волнами обнаруживания. Выдающимися годами НЛО были 1973 и 1974. В начале 80-х годов в новостях опять появились сообщения о них. Но к какому же заключению пришли ученые и другие эксперты в последнее время?