Я компьютерный мастер. Нет, не тот, который «мальчик, почини ноутбук, а то он тормозит». Я тот, кто перебирает системные блоки в маленькой мастерской на первом этаже хрущёвки. У нас пахнет припоем, озоном и чужими тайнами. Люди приносят компьютеры с битыми винчестерами, я спасаю их фотографии, а заодно слушаю истории о том, «как внук скачал что-то не то». Мне тридцать три, зовут Руслан, и я живу работой. Девушки нет, кота нет, друзья остались в прошлом, когда я ушёл в свой маленький бизнес.

Однажды вечером, уже за полночь, я сидел в мастерской и перебирал очередного клиента. У мужика сгорел процессор. Старый Intel, который я менял уже трижды. Денег у клиента не было, он попросил «что-нибудь подешевле б/у». Я порылся в своём хламе, нашёл подходящий, поставил. Компьютер ожил. С чувством выполненного долга я закрыл системник, откинулся на стуле и понял, что за весь день не съел ни крошки. Карманы были пусты. Не фигурально, а буквально. Заказов в последнюю неделю почти не было, люди экономят, чинят свои старые корыта сами. В тумбочке нашлась пачка гречки, которую я сварил и съел без соли.

Сижу, ем гречку из кастрюли, туплю в потолок. Телефон молчит. В мастерской тихо, только холодильник жужжит. И тут – звонок. Мама. Я скинул. Не потому что не люблю, а потому что не хотел слышать привычное: «Сынок, когда ты уже женишься? Где деньги? Почему ты себя не кормишь нормально?». Я люблю маму, но после его звонков становится только хуже.

Тогда, сам не знаю зачем, я открыл ноутбук клиента (тот самый, которому только что поменял проц). Клиент разрешил оставить его на ночь для тестов. Интернет ловил шустро. Я начал листать что попало – новости, форумы, трейдерские сайты. На глаза попался баннер. Обычный, не кричащий. Название я прочитал и усмехнулся: «эпикстар». Звучало как имя супергероя из дешёвого сериала. Но кликнуть заставило любопытство. И пустота. Та самая, когда ты понимаешь, что жизнь зашла в тупик, а перед тобой миска гречки и гора чужого железа.

Сайт оказался аккуратным. Тёмная тема, иконки слотами, всё как у больших. Ничего противного. Я зарегистрировался, не глядя. Просто чтобы знать, что там внутри. Почту подтвердил. Получил приветственные 500 рублей без депозита. На эпикстар это практика – дают новичкам попробовать. Я знал, потому что случайно прочитал отзывы час назад, пока гречка варилась.

Эти 500 рублей для меня были чужими. Не моими. Я их не заработал, не вложил. Поэтому решил – пусть будет как аттракцион. Ставки ставил самые минимальные – по 10 рублей. Слот «Удача пирата». Крутил медленно, словно перебирал детали на верстаке. Баланс то уходил в минус, то возвращался. Через час бонусные 500 просочились до 120 рублей. Я вздохнул. Ну и ладно.

Но что-то меня заставило не уходить. Я положил своих 300 рублей с карточки. Не жалко. Три пачки гречки. Просто, чтобы продлить игру. Вместе с бонусами, которые дали на первый депозит, на счету стало около 800.

Я переключил слот. Выбрал «Северное сияние» – там льды, медведи, завораживающая анимация. Расчистил ящик стола, чтобы ставить чашку. Чайник вскипятил. Сделал себе чай, заварил покрепче, съел гречку. И продолжил. Уже бездумно, чисто механически. Пальцы сами нажимали кнопки. Баланс упал до 400, потом поднялся до 700, снова упал. Мне было всё равно.

Где-то в районе третьего часа ночи, когда я уже почти клевал носом, случилось то, чего я не ожидал. Барабаны замедлились, экран мигнул, и на нём загорелась надпись: «БОНУС. 25 ФРИСПИНОВ. МНОЖИТЕЛЬ х5».

Я встрепенулся. Поставил чашку на стол, приблизил лицо к экрану. Первые спины давали копейки. 50, 100, 200. Я уже думал – обман. Но на седьмом спине выпало 1 500. Восьмом – 4 000. Девятом – 12 000. Десятом – 5 000. Одиннадцатом – 18 000. Двенадцатом – 9 000. Тринадцатом – 27 000. Четырнадцатом – 13 000. Пятнадцатом – 30 000. Шестнадцатом – 15 000. Семнадцатом – 42 000. Восемнадцатом – 21 000. Девятнадцатом – 10 000. Двадцатом – 35 000. Двадцать первом – 17 000. Двадцать втором – 50 000. Двадцать третьем – 25 000. Двадцать четвёртом – 12 000. Двадцать пятом – 60 000.

Я перестал дышать где-то на пятнадцатом спине. Дальше просто смотрел, как растут цифры. Когда всё кончилось, на балансе горела сумма: 372 400 рублей.

Я выключил чайник. Выключил свет в мастерской. Сидел в темноте, подсвеченный экраном ноутбука клиента, и смотрел на эти триста семьдесят две тысячи. Потом вышел на улицу. Вдохнул холодный ночной воздух. Посчитал до десяти. Вернулся. Нажал «вывести».

Деньги пришли через минуту. Я перевёл их на основную карту. Закрыл ноутбук. Лёг на раскладушку в углу мастерской и проспал до утра.

На следующий день я купил маме золотые серьги. Тысяч на двадцать. Не потому что она просила, а потому что хотелось. Себе купил нормальный запас процессоров и материнских плат – не б/у, а новых. На месяцы работы вперёд. И оставшиеся деньги отправил на счёт – как подушку.

Через неделю позвонил клиент, чей ноутбук тестировал. Сказал: «Ну что, Руслан, всё там нормально?». Я ответил: «Да, всё отлично. Даже лучше, чем вы думаете». Он, конечно, не понял.

Сейчас я захожу на эпикстар раз в пару месяцев. Не ради денег. Просто вспомнить ту ночь. Гречку, сгоревший процессор и чувство, когда жизнь щёлкает по носу и говорит: «А вот тебе, бери, я сегодня добрая». И каждый раз, когда завариваю гречку (а я ем её до сих пор по привычке), я улыбаюсь. Потому что знаю: даже в самой дырявой сумке могут водиться деньги. Нужно просто подождать. И иногда – крутануть один раз. Ту самую комбинацию, которая меняет всё.