Я не планировал заводить кота. Вообще. У меня аллергия, съёмная квартира с запретом на животных и хронический недосып, потому что сосед сверху любит слушать рэп в два часа ночи. Кот в этой картине мира был такой же вероятностью, как собственный особняк на Рублёвке.

Но в тот вторник я задержался на работе. Не героически, не ради премии — просто начальник ушёл в пять, а я остался доделывать отчёт, потому что дома всё равно делать нечего. В половине девятого вышел из офиса, сел в машину, завёл двигатель и понял, что не хочу никуда ехать. Стою на парковке, смотрю на капли дождя на лобовом стекле, врубаю печку на полную, и в голове пустота.

Рядом со мной припарковалась девушка, вышла, открыла заднюю дверь, достала переноску. Я не хотел подглядывать, но она стояла прямо в свете моих фар. В переноске сидел кот. Огромный, рыжий, с грустными глазами и приплюснутым носом. Она поставила клетку на асфальт, полезла в бардачок, достала поводок. А кот смотрел прямо на меня сквозь пластиковую дверцу.

Я зачем-то опустил стекло.

— Персик, сидеть, — сказала девушка. — Дай маму сумку найду.

Персик продолжал смотреть на меня. У него было такое выражение морды, будто он только что понял смысл жизни и этот смысл — невыносимо тосклив.

Я засмеялся. Девушка обернулась, я замялся, сказал дурацкое: «Красивый кот». Она кивнула, забрала переноску и ушла в сторону жилого комплекса. А я поехал домой, свернул не на ту улицу, попал в пробку и приехал только в десять.

Дома было тихо, холодно и пусто. Я включил чайник, открыл ноутбук, закрыл ноутбук, выключил чайник. Сел на диван, уставился в стену. И вдруг понял: я хочу кота. Прямо сейчас. Не через месяц, не после переезда, не после того как решу вопрос с аллергией. Сейчас.

В три часа ночи нормальные люди спят. А я сидел на кухне в пальто, потому что батареи еле грели, и листал объявления о продаже котят. Британцы, шотландцы, мейн-куны. Цены кусались. Пятнадцать, двадцать, сорок тысяч. Я переключился на «отдам в добрые руки» — там были либо взрослые кошки с тяжёлой судьбой, либо разноцветное месиво из метисов, похожих на енотов.

И вдруг — одно объявление. Вчерашнее. «Рыжий котёнок, мальчик, 4 месяца, привит, лоток знает. Отдаём в хорошие руки, переезд». Фото: тот самый кот. Персик. С приплюснутым носом и грустными глазами.

Я написал в три часа ночи. Ответ пришёл через десять минут: «Забирайте завтра. Мы очень спешим».

Утром я проснулся и понял, что у меня нет денег. Вообще. До зарплаты полторы недели, на карте три тысячи, и они уже расписаны: бензин, еда, кредитка. Я перечитал переписку с хозяйкой Персика. Она не просила денег, но просто так взять кота и увезти в неизвестность — совесть не позволяла. Хотя бы пять тысяч. Хотя бы символически.

Я сидел в машине перед работой, пил кофе из стаканчика и тупо смотрел в телефон. На работе аврал, надо заходить, а я не могу выкинуть из головы этого рыжего нахала, который даже не мой ещё. Открыл браузер, набрал в поиске что-то невнятное. Выскочила реклама, я ткнул пальцем, попал на сайт. Знакомый логотип. Я играл здесь года два назад, когда друг уговорил «попробовать стратегию Мартингейла». Стратегия не сработала, тысяча рублей ушла в ноль, я обиделся и забыл.

Пополнить счёт можно было прямо с телефона. Я перевёл пятьсот рублей. Последние, если честно. Остаток на карте — две с половиной тысячи до зарплаты. Но я решил: если проиграю, значит, не судьба, подожду кота до аванса. Если повезёт — заберу сегодня.

Я выбрал простой слот, без наворотов, с классическими фруктами. Крутил по десять рублей, без стратегии, без надежды. Деньги таяли. Пятьсот, четыреста, триста. Я уже мысленно попрощался с Персиком, как вдруг выпали три семёрки. Стоимость ставки умножилась. Я поставил ещё двадцать — выиграл сто. Ещё двадцать — выиграл двести. Баланс подскочил до семисот.

Я выдохнул, снял пятьсот, оставил двести крутить дальше. Проиграл. Закрыл вкладку.

На карту упало пятьсот рублей плюс те две с половиной тысячи, что оставались. Итого три тысячи. До пяти не хватало двух.

Вечером я снова зашёл на сайт. Долго искал рабочую ссылку, перебирал закладки, пока не наткнулся на актуальную vavada зеркало на сегодня. Положил ещё пятьсот. Играл аккуратно, по маленькой, без рывков. Через полчаса у меня было тысяча двести. Я вывел тысячу.

Четыре тысячи.

Я добавил своих ещё тысячу — ту самую, которую откладывал на бензин. Решил, что перебьюсь на электричках. В конверт, который я приготовил для хозяйки кота, лёг ровно пять тысяч. Купюрами по тысяче, новенькими, из банкомата у офиса.

Персика я забрал в субботу утром. Хозяйка — та самая девушка с парковки — смотрела на меня с удивлением: «Это вы из соседней машины?». Я кивнул, протянул конверт. Она отнекивалась, говорила, что не нужны деньги, мы же просто отдаём. Но я настоял: «Кот должен знать, что его ценят».

Она засмеялась, взяла конверт, отдала мне переноску с рыжим нахалом. Он сидел внутри, наглаживал лапой дверцу и смотрел на меня всё с тем же выражением. Только теперь в его взгляде читалось не «жизнь тосклива», а «ну наконец-то, сколько можно ждать».

Дома Персик освоился за час. Обошёл все углы, проверил миски, оценил лоток, запрыгнул на шкаф и уснул, свесив хвост. Я сидел в кресле, смотрел на этот хвост и чувствовал себя полным идиотом. У меня аллергия, запрет на животных и три тысячи на карте до зарплаты. А на шкафу спит кот, который стоил пять тысяч, выигранных в рулетку.

Знаете, аллергия прошла через две недели. То ли организм привык, то ли Персик оказался гипоаллергенным, то ли я просто перестал обращать внимание. Запрет на животных я решил просто: предупредил хозяйку, добавил залог, она махнула рукой. Деньги до зарплаты как-то дожил, даже не заметил как.

А Персик до сих пор спит на шкафу. Иногда ночью он спрыгивает, запрыгивает ко мне на кровать, сворачивается клубком в ногах и урчит так, что вибрирует матрас. Я просыпаюсь, глажу его рыжую спину и вспоминаю тот вторник: дождь, парковку, грустные глаза за пластиковой дверцой.

Я не стал завсегдатаем казино. После той истории я заходил на vavada зеркало на сегодня ещё пару раз, клал по пятьсот рублей, играл в фрукты, почти всегда проигрывал. Это не расстраивало. Потому что главный выигрыш уже случился, и он сейчас дрыхнет на моём любимом свитере.

Недавно я узнал, что порода Персика называется экзотическая короткошёрстная. В питомниках такие котята стоят от тридцати тысяч. Я посмотрел цены, хмыкнул и погладил своего нахала. Он довольно прищурился и укусил меня за палец.

Тридцать тысяч. А я отдал за него пять. И то не свои.

Удача — она как этот кот. Приходит не тогда, когда ты её ищешь, а когда просто сидишь в машине под дождём и смотришь в никуда. Важно не прозевать момент. И вовремя открыть дверцу.