Несколько лет назад Европейское космическое агентство (ESA) взялось за разработку проекта нового космического телескопа, который должен составить самую большую и точную карту миллиарда звезд нашей Галактики. Первоначально его запуск планировали осуществить в 2010 г., но затем старт был перенесен на 2011 год. В мае ESA официально утвердило главного исполнителя этого проета. Контракт на разработку и постройку телескопа Gaia получила европейский консорциум EADS Astrium. Стоимость контракта — 317 млн. евро.
Телескоп Gaia будет работать в оптическом диапазоне. Его планируется вывести в точку Лагранжа L2, расположенную на расстоянии примерно 1,6 млн. км от Земли в противоположном от Солнца направлении. При такой конфигурации Земля будет загораживать космический аппарат от солнечного излучения. Но для максимальной свето- и теплозащиты он будет оснащен большим разворачивающимся экраном площадью 100 м2. Такой экран позволит свести к минимуму температурные флуктуации чувствительной оптики телескопа.
В течении как минимум 5 лет Gaia будет непрерывно сканировать небо, чтобы определить координаты, направление движения и спектр миллиарда звезд Млечного Пути. Предполагается также, что Gaia сможет найти 10 тысяч экзопланет (сейчас их известно менее двухсот) и открыть несколько десятков тысяч неизвестных до сих пор объектов в нашей собственной Солнeчной системе.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)